Qual é o segredo dos supercentenários? Embora não exista um "elixir da vida" mágico que nos permita viver para sempre, esse grupo incrivelmente raro de pessoas que vivem até os 110 anos ou mais parece ter alguma vantagem biológica. Para identificar os fatores que estão por trás da longevidade extrema, cientistas conduziram um estudo abrangente sobre Maria Branyas, que era a pessoa viva mais velha do mundo comprovadamente viva na época do estudo.

Um novo artigo publicado na revista Cell Reports Medicine detalha este check-up biológico da supercentenária, que tinha 117 anos quando morreu em agosto de 2024. Os pesquisadores usaram um método chamado análise multiômica para estudar os sistemas do seu corpo, incluindo seu DNA, genes ativos, sangue, saliva, fezes e bactérias intestinais. Eles também compararam seus resultados com os de pessoas mais jovens e outras supercentenárias.

A principal descoberta desta pesquisa é que a velhice extrema não é necessariamente sinônimo de saúde precária. "Nossas descobertas ilustram como o envelhecimento e a doença podem, sob certas condições, se dissociar, desafiando a percepção comum de que estão inextricavelmente ligados", escreveram os pesquisadores em seu artigo.

Embora Branyas apresentasse sinais claros de envelhecimento, como telômeros encurtados (capas nas extremidades dos cromossomos) e uma população envelhecida de um tipo de glóbulo branco chamado linfócitos B, ela não apresentava nenhuma doença grave relacionada à idade. Pesquisadores descobriram que ela possuía variantes genéticas raras que a protegiam de doenças comuns relacionadas à idade, como doenças cardíacas e câncer. Além disso, os marcadores inflamatórios em seu sangue estavam baixos, o que significa que seu corpo não estava constantemente lidando com inflamações leves, que são um conhecido fator desencadeante de doenças relacionadas à idade.

Outras descobertas importantes foram que as bactérias em seu intestino se assemelhavam às de uma pessoa muito mais jovem. A evidência disso foi a presença de uma bactéria benéfica chamada Bifidobacterium, essencial para a saúde intestinal, mas que normalmente diminui em indivíduos mais velhos. Talvez o resultado mais surpreendente tenha sido que, quando os pesquisadores mediram sua idade biológica lendo as minúsculas marcas químicas em seu DNA, descobriram que ela era décadas mais jovem do que sua idade cronológica. Isso sugere que seu corpo não estava envelhecendo tão rápido quanto deveria.

Como este estudo envolveu apenas um indivíduo notável, é provavelmente um salto muito grande generalizar os resultados. No entanto, a pesquisa sugere que a idade avançada extrema não significa necessariamente problemas de saúde. Esses insights podem auxiliar no desenvolvimento de novas terapias que visem genes e vias metabólicas específicas, bem como em modificações no estilo de vida e na dieta que possam ajudar a mitigar o declínio relacionado à idade.